Es la tercera ciudad gallega por población, tras Vigo y La Coruña, con 108.953 habitantes; situada en el sureste de Galicia. La ciudad de Orense tiene un área metropolitana de 180.211 habitantes, que engloba núcleos como Carballino, Allariz, Barbadás o San Ciprián de Viñas. En el año 2007 tenía 164.743 habitantes.

El remoto poblamiento de la provincia de Ourense está documentado arqueológicamente por la cultura de los castros . La capital y Ribadavia son de origen celta. La primera surgió en torno a los manantiales de agua caliente (las Burgas), que los romanos utilizaron como balneario (s. II). El resto de la provincia acusa una escasa romanización. El nombre de Orense proviene del romano Auriense, que a su vez procede del celta, y que significa agua caliente, en alusión a la riqueza de sus aguas termales. En la primera mitad del s. V, los suevos ocuparon esta zona, incorporada al reino visigodo, en el 584, por Leovigildo. A raíz de la invasión musulmana, Ourense fue destruida por `Abd al-`Aziz (716). Con la Reconquista , Ourense, al igual que el resto de Galicia, depende normalmente del reino de Asturias y luego del de León. La reconstrucción y repoblación cristiana de Ourense la realizan Alfonso II (794) y Alfonso III de Asturias (886). En el 970, es atacada por los normandos y, en el 977, por Almanzor. La repoblación definitiva se lleva a cabo en el reinado de Sancho II de Castilla (1065-72), que en 1071 se titula rey de Galicia y, en 1072, se corona rey de León. Su hermano García, que había heredado el reino de Galicia (v.; 1065), estableció su corte en Ribadavia, hasta que fue despojado del reino por Sancho II y desterrado (1071). Ribadavia se convierte en un centro comercial y vinícola, explotado principalmente por judíos, que en el resto de la provincia dominan el comercio de las telas. A principios del S. XII, Ourense toma parte en las luchas entre Urraca de Castilla y León, Alfonso I de Aragón, el conde de Traba y el obispo Diego Gelmírez. Alfonso VIII de Castilla y León otorga fuero a Ourense (1131), que pasa al señorío del obispo Pedro de Seguín (1157-69), por concesión de Fernando II de León...