Álava fue habitada en el pasado por autrigones, caristios, várdulos, berones y posteriormente por vascones. A la época romana se adscriben los importantes yacimientos encontrados tanto en la parte más septentrional (Aloria) como en la central (Iruña-Veleia, Arkaia, San Román) —por la que transita la calzada Ab Asturica Burdigalam— y en la meridional (Campezo).

Su nombre en euskera, en opinión del fallecido lingüista alavés Henrike Knörr procede del euskera Alaba, derivado de lau, 'llanura', más el artículo, tal y como recoge la propia web de la Diputación Foral. La etimología que lo relaciona con el romance Alaba, que viene a su vez del término latino alba (blanca) no tiene ningún apoyo en el mundo científico. En euskera también ha sido denominada como Araba-herria o Alaba-herria (forma utilizada por Axular).Entre los siglos IX y XI cae bajo la órbita del reino leonés, que llegó a nombrar algún conde de Álava, si bien dependió del condado de Castilla hasta la época de Sancho III el Mayor de Navarra. Los condes de Álava nombrados desde entonces lo serán por los reyes navarros.Álava, como el resto de provincias del País Vasco, es un territorio histórico. Se halla regido por la Diputación foral de Álava, órgano de gobierno provincial con importantes competencias en diversas materias. Éstas tienen su origen en un acuerdo de 1876 con el gobierno central que sustituyó al tradicional régimen foral: se trata de un concierto económico en virtud del cual la Diputación recauda los tributos de los alaveses, contribuyendo con ellos a las arcas del Estado y proveyendo a los alaveses de servicios en el ámbito de su competencia (carreteras, servicios sociales, miñones, etc.).Todas las fronteras políticas son artificiales y esto es particularmente cierto para Álava. A excepción de la Llanada, en la parte central de la provincia, con protagonismo absoluto de la capital, Vitoria, el resto de las comarcas basculan entre ese núcleo principal y las zonas extraprovinciales colindantes. Así sucede con Aramayona, afín a la vecina comarca guipuzcoana de Mondragón; Montaña, vinculada tradicionalmente a la Tierra Estella navarra; La Rioja, inmersa junto a sus...